一项最新研究显示，人参中的某些活性物质可抵御大鼠退行性脑病。人参是一种长期以来广受欢迎的中草药保健品。在西方国家，主要用于增强体力，增进免疫系统抗病能力。不同商品通常由不同人参的根块加工配制而成。
Annals of Neurology杂志的最新研究表明，采用整根西洋参并不能阻止大鼠脑部发生退行性变，但是对其活性化学成分进行提纯所得的人参皂甙却可阻止大鼠脑部发生退行性变。研究者在大鼠身上模拟了亨延顿舞蹈病的退行性变过程，这是一种中枢神经系统遗传病，可逐步损伤患者的运动功能和神经功能。结果提示，人参的某些组分或许能治疗帕金森病等其他退行性疾病。就职于休斯顿贝勒医学院的Janet L Stringer博士及其同事对西洋参进行了部分纯化，以提高Rb1、Rb3和Rd这三种人参皂甙的浓度。他们发现，与仅给予脑细胞损伤毒素3-NP的动物相比，此前先给予人参提取物的动物较少出现运动损伤，且无一例死亡。与此相反，给予人参根块的大鼠出现损伤的情况同仅给予3-NP的大鼠相同，前者病死率还有所升高，但其原因尚不清楚。Stringer指出，他们正在对人参的其他组分进行检测，从而明确其中的原因。他们的目的是要找出需从整根人参中剔除的成分，以便研制出一种安全制剂用于临床试验。某些人参皂甙为何会对脑细胞退行性变产生保护作用？其确切原因还不得而知。目前主要的观点是某些化学物质可充当抗氧化剂和氧自由基，从而引发亨延顿舞蹈病和帕金森病。
